Veekindel kott Merida Gravel koos esihargi hoidjaga

MERIDA on üks maailma juhtivaid premium-kategooria jalgrattabrände, mille asutas 1972. aastal Taiwanis Changhuas insener ja ettevõtja Ike Tseng (1932–2012). Brändi sünniloo taga on tõeline visioon: 1970. aastate alguses USA-s reisides nägi Ike Tseng rattapoe uksel silti, kus seisis, et Taiwani rattaid ei võeta remonti, sest nende kvaliteet on nii kehv. See riivas teda sügavalt — ja juba sama aasta septembris avas ta Yuanlinis tehase, mille missiooniks oli tõestada, et Taiwanis saab valmistada maailmatasemel rattaid. Nimi "Me-Ri-Da" tähendabki vabas tõlkes "kauni ja kvaliteetse tootega oma sihtpunkti jõudmist". Esimesed aastakümned tegutses Merida OEM-tootjana suurtele lääne brändidele (sealhulgas Raleigh, Specialized ja Mongoose), 1988. aastal lansseeris oma brändi MERIDA ja 1992. aastal sai esimese rattatootjana Taiwani börsil noteeritud ettevõtteks. Tänase Merida selgrooks on aga 2001. aastal Saksamaal Stuttgardi lähedal Magstadtis avatud R&D-keskus, kus toimub kogu brändi ratta arendus — raamide kujundus, geomeetria, värvid, komponentide spetsifikatsioonid. Asukoht pole juhus: ümberringi on Mercedes, Porsche ja teised Saksa autotööstuse hiiglased, mis tähendab, et piirkond on tulvil kvaliteetseid insenere. Magstadtis on ka brändi oma testlabor, kus prototüübid läbivad pingelisi katsetusi enne tootmisesse minekut. Tehases Taiwanis muudab kohalik ~20-liikmeline insenerimeeskond Saksa kontseptsioonid tootmiseks valmis — see ühendus on Merida tunnusmärk: "engineered in Germany, tested by pros, built in Taiwan". Täna toodab Merida üle 2 miljoni ratta aastas oma tehastes Taiwanis, Hiinas ja Saksamaal ning müüb neid enam kui 77 riigis — sortimendis on kõik alates lasterattast ja linnasõidust kuni e-rataste, MTB-de, gravelite ja täisprofessionaalsete maantee võistlusratasteni. Tippspordis on Merida jätnud sügava jälje: aastatel 2000–2016 tegutsenud Multivan Merida Biking Team läks ajalukku ühe edukaima MTB-tiimina kunagi — koju toodi üle 30 MK-võidu, 15 MM-tiitlit, 15 EM-tiitlit ning Ateena 2004 olümpiamängudelt nii kuld (Gunn-Rita Dahle Flesjå) kui hõbe (José Hermida). Maanteel on Merida varustanud WorldTour-tiime alates 2013. aastast — kõige meeldejäävamad võidud on Vincenzo Nibali Milano–Sanremo (2018) ja Il Lombardia (2017) ning Sonny Colbrelli Paris–Roubaix (2021), kõik sõidetud Bahrain Victoriouse värvides. Eriline koostöövorm seob Meridat USA premium-brändi Specialized'iga: alates 2001. aastast omab Merida 49% Specializedist ja toodab nende mudeleid. Iga Merida ratta selgrooks on Ike Tsengi algne põhimõte — tee asju kvaliteetselt või ära tee üldse.